Berufslehre als Chemielaborant an der ETH in Zürich 1952-1955. Reisen und Volontariate in Skandinavien 1955-1957. Erste Fotogramme 1956. Kontakt mit dem Kreis um den Kunstsammler und Psychoanalytiker Carl Laszlo, für dessen Zeitschrift Panderma Mächler einige Beiträge lieferte. Laborant bei Agfa in Zürich und Ciba in Basel. Studium an der Staatlichen Höheren Fachschule für Photographie in Köln 1958-1960. Wissenschaftsfotograf am Gerichtlich-Medizinischen Institut der Universität Basel 1960-1996. Mitgründer der Galerie Bild in Baden 1988. Korrespondierendes Mitglied der Deutschen Fotografischen Akademie ab 1996. Seit 1956 Fotoserien wie «Cimetière», «Paysages de femme», «La Corrida», «Zwischenräume», «Kollisionen» etc. Experimentelle Fotografie: Rasterprojektionen, Lichtstrukturen, Fotogramme, Luminogramme, etc. Entwicklung eines eigenen optischen Systems (Fly-Eye-Lens) 1967. Mitgründer der Galerie Bild in Baden 1988. Eidgenössische Stipendien 1963, 1964, 1965; Waser-Wettbewerb 1981; Werkbeitrag des Kantons Aargau 1996; Korrespondierendes Mitglied der Deutschen Fotografischen Akademie seit 1996.
Einzelpublikationen
«Echnaton», Panderma, Basel 1961; «Paesaggi di donna», Bruno Alfieri, Mailand 1965; «Konstruktive Fotografie» (Kat.), Nikon Live Galerie, Zürich 1993; «Konstruktive Fotografie. Fotogramme 1956-1992», Edition Bild, Aarau 1993; «Am Nullpunkt der Fotografie» (Monografie), Niggli, Sulgen 2006.
Sammelpublikationen
(Auswahl) «Nude», Kyodo Tsushin, Tokio 1970; «Photographie in der Schweiz von 1840 bis heute», Niggli, Teufen 1974; «Aargauer Künstler. Jahresausstellung 1977» (Kat.), Kunsthaus, Aarau 1977; «Basler Künstler» (Kat.), Kunsthalle, Basel 1978; «Aargauer Künstler. Jahresausstellung 1978» (Kat.), Kunsthaus, Aarau 1978; Floris Neusüss, «Das Fotogramm in der Kunst des 20. Jahrhunderts», DuMont, Köln 1990; «Anwesenheit bei Abwesenheit. Fotogramme und die Kunst des 20. Jahrhunderts» (Kat.), Kunsthaus, Zürich 1990; «Photographie in der Schweiz von 1840 bis heute», Benteli, Bern 1992; «La collezione di fotografia svizzera della Banca del Gottardo»(Kat.), Galleria Gottardo, Lugano 1995; «Im Kunstlicht. Photographie im 20. Jahrhundert» (Kat.), Kunsthaus, Zürich 1996; «Made in Switzerland. Les collections de photographies de la Confédération», Bundesamt für Kultur, Bern 1997; «Jacques. Désirs de photographies», Editions Le Scorpion Bleu, Genf 2001; «Die Kunst der abstrakten Fotografie», Arnoldsche Buchhandlung, Stuttgart 2002; «Konkrete Kunst in Europa nach 1945», Hatje Cantz, Ostfildern 2002; «Innovation», Ritter, Klagenfurt 2003; «KunstKonkret», Galerie St. Johann, Saarbrücken 2004; Josef Linschinger, «Fotografie konkret», Ritter, Wien 2006; «Schweizer Fotobücher. 1927 bis heute. Eine andere Geschichte der Fotografie», Lars Müller, Baden 2011; «99 Fotografien», Lars Müller, Zürich 2021.
Einzelausstellungen
Galerie Das Fenster, Düren D 1960; Galerie Lüdin, Liestal BL 1961 («Gräber der Zivilisation»); Galerie Henri Wenger, Zürich 1962; Disco-Galerie, Basel 1963; («La Corrida»), 1964; Galerie Die Rampe, Bern 1963 («Aufruf zum Luxus»), Galerie Clasing, Münster D 1965; Galerie Form, Zürich 1965 («Paysages de femme»); Galerie Clarissa, Hannover 1966; Hermann Miller Collection, Basel 1966 («2 Aspekte»); Galerie Bild, Baden 1989; Galerie Tolérance, Hannover 1989; Galerie Anita Neugebauer, Basel 1990, 2000 («Nach wie vor», mit — Rudolf Lichtsteiner), 2003 («Paysages de femme»); Nikon Live Galerie, Zürich 1991 («Konstruktive Fotografie»); Pfister/Sager, Möhlin 1991; Photoforum PasquArt, Biel 1992 («René Mächler»); Galerie Bild, Aarau 1993 («Foto- und Videogramme»); Centre de la Photographie, Genf 1994 («Photogrammes»); Galerie Vrais Rêves, Lyon 1994 («Photographie constructive»); Telecom, Genf 1995; AIPAD, New York 1996 («René Mächler»); Lichtbild-Galerie, Worpswede 1996; Gallerie Schoeller, Düsseldorf 1996; Association Culturelle Bourguignonne, Dijon F 1997; Gallerie Arrigo, Zürich 1998; Deutsche Fotografische Akademie, Leinfelden 2000; Nikon Image House, Küsnacht 2002 («Black & White Nudes», mit — René Groebli); Csoport-Horda Galerie, Pécs U 2002 («Konkrete Fotografie»); Fotostiftung Schweiz, Winterthur 2006 («Am Nullpunkt der Fotografie», Werkschau); Galerie Hutter & Wirth, Basel 2007 («Digitale Arbeiten»); Fotomuseum, Winterthur 2018 («Situation 131: René Mächler. Lochblenden, Luminogramme, 1967-1968»).
Gruppenausstellungen
Galleria Blu, Mailand 1960; Université, Caen F 1961; Galerie Kramgasse, Bern 1961; Galerie Henri Wenger, Vevey 1962; Staatliche Höhere Fachschule für Photographie, Köln 1964; Musée Réattu, Arles 1965; Galerie Aktuell, Bern 1967 («konkrete fotografie»); Kestner Museum, Hannover 1968; Musée de la Majorie, Sitten 1969; Helmhaus, Zürich 1969 («Zürcher Künstler. Konkrete und phantastische Richtungen»); Galerie des 20. Jahrhunderts, Berlin 1970; Galerie Impact, Lausanne 1970; Galerie Aspekte und Objekte, Neu-Isenburg D 1970; Galerie Gessmann, Frankfurt 1970; Kongresshaus, Zürich 1970; Kunstmuseum, Aarau 1971 («Aargauer Künstler»), 1977 («Aargauer Künstler»), 1978 («Aargauer Künstler»); «ART», Basel 1971, 1975; Kunsthaus, Zürich 1972 («Zürcher Künstler»), 1996 («Im Kunstlicht. Photographie im 20. Jahrhundert»); Schweizerische Stiftung für die Photographie im Kunsthaus, Zürich 1974 («Photographie in der Schweiz von 1840 bis heute», Wanderausstellung), 1990 («Anwesenheit bei Abwesenheit. Fotogramme und die Kunst des 20. Jahrhunderts»); Kunsthalle, Basel 1978 («Basler Künstler»); Galerie Anita Neugebauer, Basel 1988; Ottokars Gallerie, Basel 1988; Galerie Bild, Baden 1989, 1990, 1995; Stadtbibliothek, Lenzburg 1988, 1989; Galerie Hilt, Basel 1991; Galerie Le Point SKA, Zürich 1992; Kunstverein, Heidelberg 1992; Wilhelm Hack Museum, Ludwigshafen 1994 («30x30cm»); Horizon of Korea, Seoul 1994 («Fotografie im Dialog»); Centre de la Photographie, Genf 1994; Hallen für Kunst E-Werk, Freiburg 1994; Galleria Gottardo, Lugano 1994 («84 – 94»), 1995 («La collezione di fotografia svizzera della Banca del Gottardo», Wanderausstellung); The Oriental Gallery, Peking 1995 («PasquArt en Chine»); Kunsthalle, Bielefeld 1995 («Idee und Wirkung); Kunsthalle, Bielefeld 1995; One Bond Masterworks, New York 1996 («Works of paper»); Galerie In Focus, Köln 1996; Ausstellungsraum Klingental, Basel 1996; Aargauer Kunsthaus, Aarau 1996; Galerie Anita Neugebauer, Basel 1997 («Blumen für Anita»), 1998; Musée de l‘Elysée, Lausanne 1997 («Made in Switzerland. Les collections de photographies de la Confédération»); Galerie Schoeller, Düsseldorf 1998; Wissenschaftszentrum, Gelsenkirchen 1998; Forum Schlosspark, Aarau 1998; Nikon Galerie, Küsnacht 2001; Villa du Jardin-Alpin, Meyrin 2001; Städtische Museen, Heilbronn D 2004 («Enthüllt»); Das Verborgene Museum, Berlin 2012/13 («Anita Neugebauer: Photo Art Basel»).
Filme
«Christian Megert», 1966.